Abres una base de datos para profundizar en una duda profesional. Escribes algunas palabras, aparecen muchos resultados y empiezas a leer títulos. Después de unos minutos, sin embargo, el objetivo pierde claridad. ¿Buscabas una explicación, una comparación entre métodos o un estudio realizado con un grupo concreto?

Antes de elegir los términos de búsqueda, puede ayudarte detenerte en la pregunta. Los psicólogos y psicoterapeutas pueden buscar estudios para preparar una conversación entre colegas, profundizar en un tema formativo o comprobar una afirmación. Una pregunta acotada ayuda a reconocer qué trabajos merece la pena examinar, sin garantizar que ya exista una respuesta. Vamos a construirla con un ejemplo educativo completamente ficticio, sin utilizar casos clínicos reales.

Aclara qué quieres saber

“Quiero profundizar en la formación de psicólogos” señala un tema amplio. Dentro caben objetivos diferentes: conocer las experiencias de los estudiantes, comparar actividades docentes o comprender cómo se evalúa una competencia. Elegir una de estas tareas permite orientar la búsqueda.

Escribe primero una frase provisional: “quiero comprender cómo se ha estudiado el aprendizaje de la lectura crítica de artículos”. Añade después por qué te interesa. Por ejemplo, estás preparando una conversación didáctica con colegas que acompañan a estudiantes. Ese propósito puede guiar el trabajo, pero no debe convertirse en una respuesta decidida de antemano.

Revisa los verbos. “Demostrar que los ejercicios funcionan” ya contiene una conclusión que defender. “Buscar cómo se han evaluado los ejercicios” deja abierta la posibilidad de encontrar resultados favorables, inciertos o poco pertinentes. Puedes anotar tus expectativas y mantenerlas separadas de la pregunta que utilizarás para seleccionar los estudios.

Define personas, actividades y resultado

En nuestro ejemplo ficticio, el grupo de interés son estudiantes universitarios de psicología. La actividad consiste en ejercicios guiados de lectura crítica. El resultado buscado es la capacidad de reconocer limitaciones metodológicas en un artículo, distinta de la satisfacción con el curso.

Una primera pregunta podría ser: “¿qué estudios han comparado ejercicios guiados y lectura de materiales sin ejercicios para evaluar el reconocimiento de limitaciones metodológicas en estudiantes de psicología?”. Es una propuesta de pregunta bibliográfica. No describe un estudio que hayamos encontrado ni demuestra la eficacia de los ejercicios.

Puedes decidir si te interesa un nivel formativo concreto. Si la duda se refiere a quienes están empezando, los estudiantes avanzados podrían resultar menos pertinentes. Si estás explorando el tema, puede ser razonable mantener un grupo más amplio y anotar las diferencias entre los trabajos recuperados. Evita añadir características únicamente porque hagan que la frase parezca más precisa.

Elige una estructura adecuada

El capítulo Cochrane sobre formulación de preguntas presenta PICO: población, intervención, comparación y resultado. Es un marco útil para preguntas sobre efectos de intervenciones; cada elemento puede requerir un grado distinto de precisión.

Puedes reconocer los cuatro componentes en nuestro ejemplo sin convertirlos en casillas que toda pregunta deba rellenar. Si lo que quieres comprender es cómo describen los estudiantes sus dificultades para leer estudios, estás planteando otra pregunta. La comparación entre actividades podría no ser necesaria y tendrías que buscar trabajos coherentes con esa finalidad.

Relee la formulación y piensa qué respuesta sería pertinente. ¿Necesitas descripciones de experiencias, comparaciones entre grupos o información sobre cómo se mide una capacidad? Si la misma frase reúne todos esos objetivos, elige el prioritario y conserva los demás para profundizar más adelante.

Distingue el resultado de su indicador

“Aprender a leer mejor” necesita todavía una explicación. En nuestro ejemplo interesa reconocer las limitaciones de un estudio. Un trabajo podría utilizar una prueba con un artículo desconocido para los participantes; otro podría recoger únicamente cuánto se sienten preparados los estudiantes.

Son informaciones diferentes. Por ahora no tienes que decidir qué medida es mejor en cualquier situación. Necesitas saber qué buscas para no tratar como equivalentes resultados que responden a preguntas distintas. Describe el resultado deseado con palabras sencillas y deja pendiente comprobar cómo lo define cada estudio.

También puede importar el momento de evaluación. ¿Te interesa el desempeño inmediatamente después de la actividad o lo que se observa más adelante? El límite temporal debería responder a tu duda profesional. Añadir una duración arbitraria solo para conseguir una pregunta más larga no aclara necesariamente la búsqueda.

Convierte los conceptos en términos buscables

La pregunta completa te sirve para orientarte. Elegir las palabras que introducirás en la base de datos requiere un paso adicional. Para este ejemplo puedes reunir expresiones como psychology students, critical appraisal y research literacy. Considéralas candidatas que comprobarás en las fuentes y los resultados, no sinónimos perfectos ni un vocabulario ya validado.

La guía PubMed sobre operadores de búsqueda explica AND y OR: uno combina conceptos requeridos conjuntamente y el otro permite alternativas. En el ejemplo puedes explorar por separado el grupo y el tema formativo antes de revisar qué aparece al combinarlos.

No necesitas trasladar cada parte de la pregunta a la cadena de búsqueda. El capítulo Cochrane sobre estrategias de búsqueda advierte que buscar todos los elementos, incluidos resultados y comparaciones, puede excluir estudios pertinentes. La pregunta puede seguir siendo precisa aunque la búsqueda inicial utilice menos conceptos.

Revisa la búsqueda manteniendo el objetivo

Lee algunos títulos y resúmenes para ver cómo describen el tema los autores. Si aparecen muchos resultados alejados de tu objetivo, comprueba qué término introduce otro significado. Si no encuentras nada, prueba una formulación más amplia o palabras alternativas, cambiando un elemento cada vez.

Pocos resultados en una primera búsqueda no demuestran que no existan estudios. Quizá hayas elegido términos demasiado restrictivos, una base de datos poco adecuada o una combinación que no recoge el lenguaje utilizado por los autores. Una búsqueda destinada a una revisión sistemática necesita un proceso específico, eventualmente con apoyo de un bibliotecario o especialista en información.

Conserva una nota con la pregunta, la base de datos, la fecha, los términos y los cambios. Añade por qué has sustituido una palabra o ampliado un grupo. Este pequeño registro permite retomar el recorrido y discutirlo con un colega; por sí solo no convierte la búsqueda en completa o sistemática.

Lleva una pregunta revisable a la búsqueda

La IA puede ayudarte a comparar formulaciones de una misma pregunta. Puedes pedirle: “propón dos versiones de esta pregunta bibliográfica. Mantén personas, actividad y resultado; señala la información que falta sin inventar estudios ni anticipar la respuesta”. Compara después las propuestas con tu objetivo y comprueba los términos sugeridos.

PsyLab es un espacio de trabajo digital con IA para profesionales de la salud mental que incluye Chat y Documentos. Si lo utilizas para organizar notas y formulaciones, conserva la distinción entre una propuesta de la IA y una elección comprobada por el profesional. Esta preparación no equivale a una búsqueda bibliográfica validada por la aplicación.

Puedes empezar con una duda, escribir una pregunta y probarla con algunos resultados, dejando visibles los aspectos que necesitan revisión. Para explorar el apoyo de la IA al preparar tus materiales profesionales, puedes probar PsyLab gratis.